Tilley y Keen ganan la segunda edición de los 300 km Algarve Sports Cars

La segunda edición de los 300 km Algarve Sports Cars fue, de principio a fin, una auténtica ruleta, en la que la suerte y la adversidad se fueron alternando en el Autódromo Internacional do Algarve. La decisión no llegó hasta los últimos quince minutos y la victoria fue, con todo merecimiento, para Kyle Tilley y Phil Keen, al volante del Chevron B19 de Era Motorsport.

A la carrera que tuvo el honor de poner el broche final al programa de la segunda jornada del Algarve Classic Festival le correspondió hacer resonar de nuevo, por el exigente trazado de Portimão, el rugido de las máquinas que escribieron páginas memorables en las carreras de resistencia de antaño. En la parrilla de salida se alinearon veinticinco equipos, todos ellos de gran nivel, al volante de coches de altas prestaciones. Solo una estrategia impecable, unida a la fiabilidad mecánica de los vehículos, podía conducir a un buen resultado final.

La salida se dio detrás del coche de seguridad. El motivo fue que el Chevron B8 de Robin Tuluie, con la caja de cambios bloqueada, había quedado inmovilizado en la parrilla, por lo que el pelotón tuvo que iniciar la carrera tras el «Safety Car».

Poco después de la salida, un Alfa Romeo GT Am detenido en la curva 8 obligó a una nueva neutralización. El coche de seguridad entró en pista y los participantes pudieron, por fin, darlo todo. Sin embargo, cuando se acercaba la primera parada para el cambio de pilotos, se produjo otro contratiempo, uno de los muchos de esta prueba: el Chevron B21 del Team BIP, pilotado por Carlos Tavares, Edgar Botelho Moniz y José Forte, sufrió problemas que obligaron al coche de seguridad a regresar a la pista.

En la reanudación, con las posiciones cambiando a medida que se sucedían las paradas en boxes, los Chevron B19 de John Emberson y Billy Bellinger, vencedores de la edición del año pasado, y el Chevron B8 de Joel Hopwood y Oliver Bryant tomaron el liderato. Sin embargo, el Chevron de Tilley y Keen, que había salido desde la pole position, mantenía un ritmo muy fuerte y no tardó en recuperar la primera posición. Pero la carrera aún tenía mucho que decir.

A falta de cuarenta minutos para el final, un McLaren se detuvo en plena pista y obligó a una nueva intervención del «Safety Car», aunque el coche, que en su día compitió en la Can-Am, pudo reincorporarse posteriormente a la carrera.

Cabe destacar que, hasta ese momento, el liderato había cambiado de manos como las cartas de una baraja. Cinco coches habían pasado por la primera posición: el Chevron B19 de Era Motorsport, el Chevron B8 de Tom Smith Racing, el Daren Mk2 de Triple R, el Chevron B19 de Foxcraft y el Lola T70 Mk3 Coupé de GM Automotive Engineering.

Cuando el «Safety Car» abandonó la pista, a poco más de dieciséis minutos del final, Tilley y Keen, autores de la vuelta rápida de la carrera, se escaparon en cabeza y se dirigieron hacia la victoria sin oposición. Con este triunfo, también se impusieron en la clase H-1972 under 2000cc y se llevaron a casa un exclusivo reloj de Briston Watches.

El Chevron naranja de Foxcraft fue el segundo en cruzar la bandera a cuadros, pero John Emberson y Billy Bellinger, que habían terminado por delante de él, fueron relegados a la quinta posición de la clasificación general por una penalización debida al incumplimiento del tiempo obligatorio de parada en boxes. Como consecuencia, descendieron hasta la tercera posición de la clase.

Joel Hopwood y Oliver Bryant, al volante del Chevron B8, terminaron segundos y se adjudicaron la victoria en la clase H-1969. Georg Kjallgren y Roger Wills completaron el podio con su Daren Mk2, una de las únicas dos unidades que aún existen, y fueron terceros en cruzar la bandera a cuadros.

La pareja de Triple R, que lideró la carrera durante cuatro vueltas, había pasado por un susto mayúsculo: al comienzo de la prueba, el motor de arranque del prototipo dejó de funcionar y el coche solo pudo salir a pista después de que los mecánicos lo empujaran.

Henry Stephenson y Martin Stephenson, al volante de un Ford GT40, estuvieron siempre en la lucha por la victoria en la clase H-1969 y llevaron el mítico coche del óvalo azul hasta la cuarta posición de la clasificación general y la segunda de su clase.

El podio de la categoría lo completaron Bruno Duarte, Filipe Silva Jesus y Andy Newall, que debutaban al volante de un Ford GT40 y lograron llevarlo hasta la décima posición de la general.

Na classe H-1972 over 2000cc, Marc Devis e Nick Padmore, no Lola T70 Mk3B Spyder da Britec Motorsport, venceram e terminaram em sexto da geral. A vitória parecia perdida: a quinze minutos do fim, a dupla recebeu uma penalização que lhe hipotecava o triunfo, com um “Drive Through". Mas a sorte, caprichosa, voltou a girar. Na última volta, a escassas curvas do final, o Lola T70 Mk3 Coupé de João Macedo Silva e Diogo Ferrão, que vinha a subir posições, ficou imobilizado na gravilha com um problema de suspensão. Isto, não impediu os pilotos da GM Automotive Engineering de serem os melhores portugueses classificados na prova, no sétimo lugar  da geral e segundo da classe. 

Ao volante de um Porsche 911 3.0 RS, Brice Pineau e Olivier Muytjens, os oitavos classificados na corrida, repetiram o triunfo do ano transacto entre os carros de GT e Turismo, bisando o sucesso alcançado no ano passado nesta mesma corrida. A dupla franco-belga da HY Racing viu-se obrigada a arriscar para recuperar de uma penalização, imposta por ter recolhido às boxes antes de aberta a janela das paragens.

Patrick Wilwert y Philippe Vermast, al volante del Alfa Romeo GT Am de Ecurie Luxembourg, terminaron segundos, mientras que el Porsche 911 2.5 ST de Nuno Nunes, Guilherme dal Maso y Piero dal Maso ocupó la tercera posición. Curiosamente, el trío del Porsche, asistido por Garagem João Gomes, llegó a rodar en cabeza de la categoría y en quinta posición de la clasificación general.

Como broche final, durante la ceremonia del podio celebrada en la Torre del Autódromo Internacional do Algarve, donde los vencedores de cada clase recibieron un reloj de Briston Watches, quedó una certeza: la tercera edición de los 300 km Algarve Sports Cars ya tiene fecha para el próximo año, del 29 al 31 de octubre de 2027.